La concentration est une ressource cognitive limitée, souvent comparée à un muscle qui se fatigue avec l'usage.

Selon la théorie de l'épuisement de l'ego proposée par Roy Baumeister, chaque tâche exigeante mentalement puise dans un réservoir limité de ressources cognitives. Une étude de Baumeister et ses collègues a montré que les personnes qui ont dû résister à une tentation, comme manger des cookies, avaient moins de persistance et de succès dans une tâche ultérieure exigeant de la concentration.

La durée de l’attention : 20 min idéalement

Des études scientifiques ont montré que notre cerveau a un cycle d'attention naturel d'environ 90 minutes. Au cours de ce cycle, nous alternons entre des phases de concentration intense et des phases de relâchement. Après 90 minutes d'attention soutenue, nos performances commencent à baisser. C'est pourquoi il est important de faire des pauses régulières pour recharger nos batteries mentales. C’est aussi pourquoi, idéalement, on ne dépasse pas 1h30 pour la durée d’un cours.

La durée maximale de concentration varie en fonction de l'individu et de la tâche à effectuer. En moyenne, un adulte peut se concentrer efficacement pendant 30 à 45 minutes sur une tâche complexe. Pour les tâches plus simples, la durée de concentration peut être plus courte, de 10 à 20 minutes. Après, le cerveau commence à vagabonder car l’exercice n’est pas assez complexe pour monopoliser l’esprit.

La charge cognitive

Notre cerveau a une capacité limitée de traitement des informations à un moment donné. La théorie de la charge cognitive, proposée par John Sweller, indique que lorsqu’une tâche dépasse cette capacité, notre performance diminue. Le traitement continu d’informations, surtout en multitâche, peut mener à un épuisement cognitif, réduisant la capacité de concentration et augmentant les erreurs.

Les problèmes de concentration

Dans le monde actuel, les disctractions sont nombreuses. A commencer par les distractions externes :

• Ecrans et notifications : des études, comme celle de l’Université de Californie, Irvine, montrent que les interruptions par les notifications réduisent drastiquement notre capacité de concentration. Après une interruption, il faut en moyenne 23 minutes pour retrouver pleinement son focus.

• Environnement bruyant : le bruit environnemental, que ce soit dans un open space ou à domicile, peut fragmenter notre attention et réduire drastiquement notre productivité.

Mais n'oublions pas les distractions internes, parfois encore plus fortes...

• Pensées intrusives : le stress, l’anxiété et les pensées récurrentes peuvent distraire notre esprit. Des recherches montrent que le stress chronique réduit la taille du cortex préfrontal, diminuant ainsi la capacité de concentration.

• Faire plusieurs choses à la fois : bien que souvent perçu comme une compétence précieuse, le multitâche réduit l’efficacité. Une étude de Stanford a démontré que les personnes qui font régulièrement plusieurs tâches en même temps ont plus de difficulté à filtrer les informations non pertinentes et à passer d'une tâche à l'autre.

Ce qui influence notre concentration :

• Utilisez des applications de blocage des sites, désactivez les notifications et créez un espace de travail calme et ordonné.

• Un bon éclairage et une posture ergonomique peuvent également contribuer à une meilleure concentration.

• Technique Pomodoro et ses variantes : utilisez des cycles de travail courts (25-30 minutes) suivis de pauses courtes pour maximiser la concentration.

• D'une manière générale, des pauses fréquentes où vous faites quelques mouvements aident à recharger le cerveau. Une courte marche, des étirements ou des exercices de respiration peuvent être particulièrement bénéfiques.

• Activité physique régulière : l’exercice physique améliore la circulation sanguine vers le cerveau et aide à maintenir une bonne fonction cognitive.

• Alimentation saine et équilibrée. Votre ennemi principal est le sucre, qui va causer des hauts et des bas dans votre glycémie et entraîner des baisses de régime qui vont démolir votre capacité de concentration.

• TRES IMPORTANT : assurez-vous de dormir suffisamment, car le sommeil est crucial pour la récupération cognitive et la concentration. Pour un ado, en-dessous de 9h15 par nuit, les capacités cognitives baissent. Règle d'or : pas de téléphone dans la chambre après 21h (maximum).
  
  Pour les adultes, on estime qu'il faut 8 heures de sommeil par nuit pour ne pas voir ses capacités cognitives réduites. On entend beaucoup d'histoires de gens qui ne dorment que 5 heures par nuit et restent performants, mais un doute plane sur la réalité de ces performances. Un coup à dissoudre l'Assemblée nationale sur un coup de tête...

La concentration est une ressource précieuse et limitée qui nécessite une gestion attentive. En comprenant les limites de notre attention et en adoptant des stratégies éprouvées pour l'améliorer, nous pouvons non seulement augmenter notre productivité mais aussi ménager notre cerveau pour un bien-être cognitif à long terme.

Pour aller plus loin sur ce sujet, je vous recommande l’écoute de “Votre attention, votre superpouvoir” par Fabien Olicard dans le podcast Métamorphoses. Extrêmement intéressant et utile…

Christophe

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